Американские шаттлы в случае аварии смогут приземлиться на французской авиабазе. Соглашение об этом подписали сегодня глава NASA Майкл Гриффин и французский посол в США Жан-Давид Левитт.
Франция обещает в случае необходимости обеспечить всестороннюю поддержку астронавтам. Если проблемы возникнут при самом приземлении, в спасательной операции примут участие французские медики и поисковая команда. Перед запуском корабля на авиабазу прибудут специальное оборудование и обслуживающий персонал из США.
"Запасной аэродром" понадобится космическому кораблю, если серьезные неполадки будут замечены сразу после старта. Тогда, не выходя на орбиту, шаттл должен изменить курс и совершить аварийную посадку.
Напомним, что повреждение, из-за которого в феврале 2003 года погиб челнок Columbia, возникло через несколько минут после старта. О плитке теплоизоляции, отколовшейся от внешнего топливного бака и повредившей крыло, узнали в центре управления полетами еще до попытки шаттла приземлиться, но сочли это малозначимым.
Шаттлам предстоит вернуться в космос после более чем двухлетнего перерыва. Запуск челнока Discovery назначен на середину июля.