Американские самолеты-разведчики WC-135W, совершающие полеты у границ Северной Кореи, обнаружили в атмосфере радиоактивный газ криптон-85, который выделяется при получении плутония из отработанного ядерного топлива. По мнению экспертов, либо северокорейские ученые возобновили переработку топливных стержней в ядерном центре в Йонбьоне, либо на территории КНДР существует еще один секретный ядерный комплекс, о котором до сих пор не было известно.
Анонимные источники в Вашингтоне рассказали японской газете Asahi Shimbun, что криптон обнаружили еще в декабре прошлого года, однако до сих пор об этом не сообщалось. Доступ к новым данным разведки получили лишь немногие высокопоставленные представители американской администрации.
В предыдущий раз американская разведка обнаружила криптон в атмосфере над Корейским полуостровом в июле 2003 года, когда КНДР официально объявила о переработке ядерных стержней. С тех пор самолеты-шпионы, постоянно следящие за Северной Кореей, не фиксировали никаких следов криптона.
В сентябре 2003 года Колин Пауэлл, занимавший в то время должность госсекретаря США, заявил на заседании сенатского комитета по международным отношениям, что северокорейские ученые, по всей вероятности, завершили переработку ядерного топлива в Йонбьоне. При этом Пауэлл сослался на данные, полученные с разведывательных спутников.
Правительство Северной Кореи объявило о том, что в стране закончена переработка восьми тысяч топливных стержней из реактора атомной станции в Йонбьоне. По оценкам специалистов, полученного в результате переработки плутония достаточно для создания шести-восьми ядерных зарядов.