Полвека назад президент США Линдон Джонсон подписал Закон о гражданских правах 1964 года. Эта правовая норма запретила расовую дискриминацию в сфере торговли, услуг и при приеме на работу. Хотя 14-ая поправка к Конституции, принятая после окончания Гражданской войны, утверждала, что ни один гражданин не может быть поражен в правах, кроме как по решению суда, на деле во многих штатах расовая дискриминация была обыденным явлением. Владельцы частных кафе, магазинов и кинотеатров утверждали, что федеральные власти не имеют права указывать им, кого обслуживать, а кого нет. Тем не менее законодатели посчитали, что принцип равноправия важнее возможности собственников определять состав своих клиентов.
После подписания закона президент Джонсон выступил с телеобращением к американцам. «Цель закона проста. Он не ограничивает свободу какого-либо американца, коль скоро он соблюдает права других. Он не предусматривает особого обращения с каким-либо гражданином. Он гласит, что единственным ограничением надежды человека на счастье и на будущее его детей должны быть его собственные способности. Он гласит, что те, кто равны перед Богом, теперь будут равны и в кабинах для голосования, в классах, на заводах...», — сказал он.
