Астрономы обнаружили шрам на поверхности белого карлика WD 0816-310. Результаты исследования, проведенного с помощью инструмента FORS2 на телескопе Very Large Telescope, опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Шрам представляет собой скопления металлов на поверхности звезды, которые произошли от планетарного фрагмента размером с астероид Веста, достигающего в диаметре 500 километров. Металлы концентрируются в определенной области белого карлика.
С вращением наблюдаемая концентрация металлов на поверхности изменяется, что синхронизировано с изменением магнитного поля, и это указывает на то, что шрам располагается на одном из полюсов. Ученые полагают, что испаренный материал планеты был ионизирован и направлен магнитным полем на поверхность звезды. Этот процесс имеет сходство с тем, как формируются полярные сияния на Земле и на Юпитере.
Белые карлики обычно демонстрируют остатки планетных систем на своей поверхности. Аккреция обломков порождает загрязнение, которое может состоять из фотосферных металлов, и теоретические модели предсказывали, что оно должно быть равномерно распределено по поверхности.