Международная группа астрономов доказала существование нейтронной звезды в центре сверхновой, вспыхнувшей в 1987 году. Об открытии сообщается в статье, опубликованной в журнале Science.
SN 1987A вспыхнула в Большом Магеллановом Облаке и стала самым ярким объектом этого типа, наблюдавшимся в ночном небе Земли за 400 лет. За день до вспышки детекторы зафиксировали поток нейтрино, что указывало на превращение звезды-прародителя в компактный объект, однако эта область была скрыта пылью от наблюдений.
В новом наблюдении были использованы два инструмента космического телескопа имени Джеймса Уэбба (JWST) — MIRI и NIRSpec — для изучения остатков сверхновой в инфракрасных волнах. Были обнаружены признаки присутствия ионизированных атомов аргона и серы.
Моделирование показало, что ионизация могла протекать только под воздействием ультрафиолетового и рентгеновского излучения горячей остывающей нейтронной звезды или ветров релятивистских частиц, ускоренных быстро вращающейся нейтронной звездой. Если верен первый сценарий, то температура поверхности нейтронной звезды достигает примерно миллиона градуса. В любом случае можно исключить существование в остатках 1987А черной дыры.