Астрономы обнаружили признаки того, что пояс Койпера, который состоит из сотен тысяч ледяных тел и астероидов, имеет гораздо большие размеры, чем считалось ранее. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Узнайте больше в полной версии ➞Прибор Venetia Burney Student Dust Counter (SDC) на аппарате New Horizons зафиксировал более высокие, чем ожидалось, уровни пыли, состоящей из крошечных замороженных остатков столкновений более крупных объектов пояса Койпера и частиц, выброшенных из-за воздействия межзвездной пыли.
Необычные показания зонда бросают вызов текущей модели, согласно которой популяция объектов пояса и плотность пыли должны начать уменьшаться на расстоянии около 50 астрономических единиц (а.е.), и дополняют собой растущий объем данных, говорящих о том, что внешний край пояса Койпера может простираться на миллиарды километров дальше, чем считают астрономы, до 80 а.е. и дальше.
Ожидается, что New Horizons будет иметь достаточно топлива и мощности, чтобы работать в течение 2040-х годов на расстоянии более 100 а.е. от Солнца. По словам специалистов миссии, SDC потенциально может зафиксировать переход космического зонда в область, где межзвездные частицы доминируют в пылевой среде.