Новый анализ данных марсохода Curiosity показал, что кратеры на Марсе могли быть потенциально пригодными для жизни из-за протекающих в них рек. Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Известно, что следы древних рек встречаются по всему Марсу. На спутниковых данных они видны как длинные возвышенности, называемые речными хребтами, поскольку отложения в руслах рек подвергались более медленной эрозии, чем окружающая местность. Однако марсоход Curiosity, исследуя рельеф кратера Гейла, обнаружил формы рельефа в виде уступов и коротких усеченных хребтов («носов»), которые традиционно не связываются с древними речными отложениями.
Ученые составили карту эрозии древней марсианской почвы, обучив компьютерную модель на спутниковых изображениях Curiosity и результатов 3D-сканирования слоев горных пород, отложившихся в течение миллионов лет под морским дном Мексиканского залива.
Затем исследователи смоделировали процессы марсианские эрозии в кратерах на протяжении тысячелетий, добавив влияние ветра, который в настоящее время вызывает эрозию на Марсе. Оказалось, что в этом случае внутри кратеров формируются топографические уступы и выступы, а не типичные хребты, образованные речными отложениями. Таким образом, эти формы рельефа служат индикаторами древних речных отложений в кратерах на Марсе, подобных речным хребтам.