Приманивая электрических угрей фальшивой головой аллигатора, ученые выяснили, что при прыжках сила их электрошока многократно возрастает. Биологи также подтвердили, что жители Латинской Америки действительно ловили угрей на приманку из живых лошадей (ранее этот обычай считали мифом). Об открытии сообщается в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Электрические угри зарываются глубоко в ил болот и рек, отчего ловить их обычными способами крайне сложно. Поэтому рыбаки загоняли в воду нескольких лошадей. Животные стучали копытами о дно, что тревожило рыб — они начинали выпрыгивать из воды и ударять коней мощными электрическими разрядами. Некоторые копытные погибали, зато через какое-то время угри теряли силы, и люди с легкостью ловили их, используя гарпуны.
О таком способе рыбной ловли рассказал в своих путевых заметках знаменитый натуралист XIX века Александр фон Гумбольдт, однако больше никто из серьезных ученых об этом не слышал. Поэтому современные специалисты считали рассказ Гумбольдта сказкой. Однако биолог Кеннет Катания (Kenneth Catania) из Университета Вандербильдта доказал правоту натуралиста.
Это открытие Катания сделал случайно: ученые заметили, что угри выпрыгивают из воды, ударяя током по сетям, которыми их ловили. Затем биологи провели ряд экспериментов и обнаружили: чем выше рыбы выскакивают из реки, тем сильнее становится их ток — в одном случае напряжение выросло с 10 до 300 вольт.
Причина данного явления в том, что при выходе из воды вырастает электрическое сопротивление по всему телу угря, что заставляет заряд уходить к соседнему телу с меньшим сопротивлением — к жертве рыбы.
В 2015 году Катания выяснил, что угри способны менять напряжение своих электрических сигналов: одни сигналы применяются для оглушения добычи, а другие — для ее поиска и обнаружения (процесс, схожий с эхолокацией у летучих мышей).
Видео: sciencemag.org