Ученые из Ульмского и Регенсбурского университетов обнаружили, что самки жуков-могильщиков (Nicrophorus vespilloides) способны выделять феромон, который лишает самцов желания спариваться. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Жуки-могильщики известны тем, что заботу о подрастающем поколении проявляют оба родителя, однако до сих пор не были известны механизмы, лежащие в основе такого поведения. Ученые определили, что во время ухода за потомством происходит снижение сексуальной активности у самцов в результате действия антиафродизиака.
Биологи исследовали четыре сотни жуков этого вида, собранных в лесах Германии, и провели детальный анализ брачного поведения насекомых, гормональных профилей, активности генов, связанных с синтезом гормонов, и количество отложенных яиц.
Оказалось, что самки жуков-могильщиков демонстрируют признаки временного бесплодия, когда их потомство сильнее всего нуждается в родительской заботе. Это бесплодие вызывает вещество, известное как «ювенильный гормон III». Индуцированная им инфертильность, в свою очередь, определяет поведение самцов. Самки выделяют летучее соединение метилгеранат, который химически подобен ювенильному гормону. Самцы под его воздействием уменьшают количество попыток спариться с самкой.
Ранее ученые из Делаварского университета смогли «услышать» неразличимые для человеческого уха «песни» самок мышей, которые таким образом сигнализируют о своей готовности спариться с понравившимися им самцами.