В бывшем ангаре НАСА в Калифорнии прошла церемония вручения крупнейшей (в денежном выражении) научной премии Breakthrough Prize. Награда учреждена российским инвестором Юрием Мильнером, основателем Facebook Марком Цукербергом, сооснователем Google Сергеем Брином, а также основателем Alibaba Джеком Ма совместно с их женами. В отличие от Нобелевской премии, Breakthrough Prize вручают исследователям, только начавшим свою деятельность в науке. Об этом пишет The New York Times.
В нынешней церемонии приняли участие главред Vanity Fair Грейдон Картер (Graydon Carter), певец Фаррелл Уильямс (Pharrell Williams), Рассел Кроу и Хиллари Свонк.
Биомедицинскую премию получили Карл Дейссерот (Karl Deisseroth) и Эдвард С. Бойден (Edward S. Boyden) за их вклад в развитие оптогенетики — методики исследования работы нервных клеток, которая заключается во внедрении в их мембрану специальных каналов — опсинов, реагирующих на возбуждение светом. Эта методика позволяет проводить фундаментальные исследования работы механизмов мозга.
Также 3 миллиона долларов получил профессор Джон Харди (John Hardy), который занимается изучением нейродегенеративных заболеваний, в частности болезни Альцгеймера. Именно он в начале 1980-х открыл ген, который при наследовании обрекает потомство на появление этого заболевания.
Биомедицинской премии удостоилась Хелен Хоббс (Helen Hobbs), занимающаяся изучением холестерина. Благодаря обнаруженному ею гену PCSK9 и его последующему изучению удалось создать препараты, снижающие уровень холестерина у человека, а также вероятность сердечного приступа.
Наконец, еще одну премию в области наук о жизни получил профессор Сванте Паабо (Svante Paabo), который одним из первых начал изучать неандертальцев, а впоследствии сыграл основную роль в расшифровке генома этих древних людей. Главной заслугой ученого является подтверждение того, что прежде чем неандертальцы вымерли 40 тысяч лет назад, они спаривались с людьми.
Breakthrough Prize по фундаментальной физике получат сразу 1300 человек из пяти исследовательских групп, участвовавших в открытии нейтринных осцилляций. Нобелевской премии по физике за 2015 год удостоились канадец Артур Макдоналд и японец Такааки Кадзита, которых посчитали первооткрывателями этого явления. Тем не менее основатели Breakthrough Prize уверены, что это открытие — заслуга намного большего числа людей. В частности, они отметили группы под руководством нобелиата Такааки Кадзита (Takaaki Kajita), нобелиата Артура Макдоналда (Arthur B. McDonald), китайских ученых под руководством Ифан Вань (Yifang Wang) и Кам-Бью Люка (Kam-Biu Luk), а также две японские группы под руководством Ацуто Сузуки (Atsuto Suzuki) и Коитиро Нишикавы (Koichiro Nishikawa).
Лауреатом Breakthrough Prize в области математики стал американский математик Иан Агол (Ian Agol), изучающий множества.
Все лауреаты этого года войдут в специальный комитет, которому предстоит определить тех, кто получит премию в 2016 году.
Помимо крупнейших премий по 3 миллиона долларов, фонд Мильнера вручает и предназначенные для молодых исследователей более мелкие New Horizons in Physics Prizes и New Horizons in Mathematics Prizes. Цукерберг проводит Breakthrough Junior Challenge, участие в котором принимают дети от 13 до 18 лет.
Главной целью премии, как заявил ее основатель, является популяризация научных исследований и придание ученым статуса настоящих звезд. Однако Breakthrough Prize часто критикуют за то, что огромные фонды (уже было роздано более 100 миллионов долларов, не считая гонорары участникам церемоний вручения) могли бы сослужить науке лучшую службу, если бы были потрачены на исследовательские проекты или на гранты нуждающимся ученым из бедных стран планеты.