Съедобные подарки, которые сверчки дарят своим партнершам во время спаривания, влияют на поведение последних: самки, вероятно, теряют интерес к поиску новых самцов. Это открытие сделали британские и немецкие ученые, авторы статьи в журнале PLoS One.
Самцы сверчков вида Gryllodes sigillatus во время совокупления прикрепляют съедобный «свадебный подарок» — крупный шарик из белков — к органу для переноса спермы (ampulla). Одновременно с передачей спермы самка съедает свой подарок.
Ранее считалось, что съедобные подарки просто гарантируют, что самки не употребят сперму в пищу. Однако последнее исследование показало, что некоторые белки в «свадебных подарках» не дают пищеварительным ферментам в кишечнике насекомых расщепить другие активные белки. Эти «защищенные» вещества, по всей видимости, меняют половое поведение самки и не дают ей спариваться с другими самцами.
Кроме того, время, необходимое для поедания подарка, в точности соответствует сроку, необходимому для полного переноса мужских половых клеток в семяприемник самки. Чем больше подарок, тем дольше сосуд со спермой удерживается у туловища самки, и тем выше шансы партнера стать отцом ее потомства.
«Это немного похоже на то, как мужчины дарят коробку шоколадных конфет, памятуя о том, что их сперму встретит восприимчивая репродуктивная система», — поясняет соавтор статьи Ричард Ффренч-Констант (Richard Ffrench-Constant).