Планетологам из США удалось впервые определить массу и размеры самой малой экзопланеты, которая оказалась горячей и примерно равной по массе Марсу. Результаты своих исследований авторы опубликовали в журнале Nature, а кратко с ними можно ознакомиться на сайте Science News.
Масса экзопланеты Kepler-138b примерно равна 0,07 массы Земли, а ее плотность — в 2,6 раза больше плотности воды. Размеры каменистого объекта меньше, чем у Марса, но больше, чем у Меркурия. Kepler-138b вращается вокруг красного карлика Kepler-138 с периодом в 10,3 суток. Как отмечают астрономы, условия на ней могут напоминать таковые на Меркурии.
Звезда Kepler-138 находится в созвездии Лира на расстоянии 200 световых лет от Земли. Планетная система из трех экзопланет в ней была открыта космическим телескопом Kepler, при помощи которого ранее удалось оценить массу только двух из трех планет.
Космический телескоп Kepler был запущен НАСА в марте 2009 года. К настоящему времени он открыл более трех тысяч кандидатов в экзопланеты — далекие планеты, вращающиеся не вокруг Солнца, а вокруг других звезд. Ввиду поломки в системе гиростабилизации в 2013 году точность наблюдений снизилась, и Kepler продолжил свою работу в рамках миссии K2.