Ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX прошла сертификацию ВВС США на запуск военных и разведывательных спутников. Информация об этом приводится на сайте ВВС США.
Узнайте больше в полной версии ➞Хотя этот факт не означает, что следующий спутник американского оборонного ведомства на орбиту выведет именно компания Илона Маска, SpaceX стала второй сертифицированной на организацию запусков структурой (наряду с United Launch Alliance, ULA).
Сертификация прошла спустя год после того, как SpaceX подала на Пентагон в суд, оспаривая бесконкурентный выбор United Launch Alliance (совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin) в качестве единственного организатора запусков для программы Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV). Маск даже обвинил одного из высокопоставленных сотрудников ВВС в получении взятки. Но в итоге стороны пошли на мировую: Маск отозвал иск, а ВВС допустила другие компании к запуску военных и разведывательных спутников. Конкуренция в этой сфере призвана помочь сократить расходы и сэкономить деньги налогоплательщиков.
Кроме того, военные обещали сотрудничать со SpaceX с целью максимально быстрого прохождения сертификации. ВВС потратили на это около 60 миллионов долларов.
Однако сертификация не означает автоматический допуск SpaceX к будущим запускам. В июне 2015 года компании придется вступить с борьбу с ULA за запуск нового поколения спутников — GPS III.
Между тем будущее SpaceX представляется достаточно перспективным благодаря тому, что конгресс США запретил с 2019 года использование российских ракетных двигателей в военных целях (это выводит из игры ракету-носитель ULA Atlas 5, оборудованную двигателем RD-180). Ракету же нового поколения Vulcan ULA планируется подготовить не ранее 2022 года, тогда как тяжелая ракета SpaceX Falcon Heavy должна пройти сертификацию уже в 2017 году.