Изучив траекторию полета горных гусей (Anser indicus) — одной из наиболее высоко летающих птиц в мире — ученые выяснили, что пернатые летят над Гималаями не по прямой линии, а перемещаются вверх-вниз, в зависимости от изменений рельефа местности. Исследование на данную тему опубликовано в журнале Science, а коротко о нем сообщила Los Angeles Times.
Горные гуси — единственные перелетные птицы, раз в два года преодолевающие много тысяч километров в условиях разреженного воздуха, пролетая над Гималаями (гуси гнездятся в Монголии, а зимуют в Индии), на высоте до 10 тысяч метров.
Оснастив птиц датчиками температуры, давления, ускорения и сердцебиения, валлийские ученые выяснили, что птицы не держатся постоянно на большой высоте. Взлетая при сближении с горными пиками, они спускаются ближе к земле, пролетая над долинами.
Такой полет, казалось бы, требует повышенных затрат энергии. Однако, по расчетам ученых, на самом деле он экономит 8-10 процентов от энергетической стоимости маршрута. Дело в разреженности воздуха на большой высоте: для движения в нем требуется бить крыльями гораздо чаще. Рост же частоты взмахов на 5 процентов ускоряет сердцебиение на 19 процентов и повышает энергетические расходы организма на 41 процент. В итоге семь из восьми рекордов высоты, отмеченных учеными, случились ночью: когда воздух более холодный и плотный — и лететь сквозь него легче.
Таким образом, птицам выгоднее держаться ближе к земле, а взлетать на высоту только по необходимости — к тому же восходящий воздушный поток у склонов гор придает им некоторое ускорение, отмечают ученые.
Исследователи также указывают на парадокс: хотя энергетические затраты на полет увеличиваются с ростом массы птиц, горные гуси, летающие над Гималаями, тяжелее практически 98 процентов видов пернатых.