Южноафриканские археологи научились распознавать следы ударов копий на костях животных и установили, что метательное оружие стало известно человеку не позднее чем 90 тысяч лет назад. Исследование было представлено Кори О'Дрискол (Corey O'Driscoll ) на конференции в Гонолулу (pdf тезисов), а краткое содержание доклада ученого приводит Science Now.
Для того чтобы установить принадлежность следов метательному оружию, исследователи обратились к моделированию. Ученые реконструировали каменные дротики и копья, а затем запускали их в трупы коров и баранов. Тела животных либо закапывали в почву, либо вываривали, после чего следы на костях исследовали под микроскопом. В качестве контроля помимо метательного ученые использовали также режущее и колющее оружие — каменные ножи и топоры.
Исследователи обнаружили, что следы метательного оружия легко установить методом микроскопии — в костях животных остаются микроскопические частицы кремня, выбиваемые из наконечника при столкновении. При низкой скорости удара, то есть при использовании другого оружия, таких частиц в месте повреждения не остается.
Новый критерий позволил установить метательный характер ран на ранее найденных костях. Два образца, возраст которых составляет 91 и 98 тысяч лет соответственно, были обнаружены в пещере Пиннакл Пойнт в Южной Африке и, как оказалось, содержат частицы каменного наконечника. По словам ученых, новое исследование позволяет определить их как самые древние прямые свидетельства использования метательного оружия.
Недавно немецкие археологи сообщили о находке древнейшего из известных каменного оружия — наконечника для копья. Его возраст составил около 300 тысяч лет.