Орнитологи из университета Дьюка в Северной Каролине создали электромеханическое чучело воробья, которое можно использовать при исследовании поведения птиц. Работа опубликована в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology, а ее краткое содержание приводит BBC News.
Для создания необычного устройства ученым понадобилась опыт таксидермистов и робототехников. Двигатель, который управлял движением крыльем робоворобья, пришлось создавать под заказ, так как маленькие размеры животного не позволяли использовать стандартные детали.
Механический воробей, способный в нужный момент махать крыльями, понадобился ученым для проведения экспериментов по изучению агрессии среди птиц. Болотные воробьи Melospiza georgiana, как и многи другие территориальные животные, реагируют на звуки, издаваемые потенциальными соперниками. При этом птицы совершают характерные махи крыльями. Однако, какова роль этих движений во внутривидовой коммуникации, оставалось не ясно.
Полевые эксперименты с механическими чучелами показали, что на агрессию болотных воробьев внешнее поведение соперника практически не влияет. Ключевую же роль в ее стимуляции играют именно звуки, издаваемые потенциальным конкурентом.
Вокальная коммуникация имеет у птиц особенно важно значение. Так, недавно орнитологам удалось обнаружить новый вид сов, который сильно отличался от своих родственников характерными звуками, притом что внешне животные были практически неотличимы.