Истребители F-35B Lightning II с укороченным взлетом и вертикальной посадкой могут повреждать поверхность палубы перспективных британских авианосцев типа "Куин Элизабет", сообщает The Daily Mirror. Для того, чтобы избежать этого, министерство обороны Великобритании намерено заказать у американских компаний разработку специального жаропрочного покрытия. По данным британского военного ведомства, на которое ссылается Defense Aerospace, сотрудничество с американцами в этой области уже ведется.
При вертикальной посадке сопло истребителя F-35B поворачивается вниз, направляя раскаленную реактивную струю на палубу. Предположительно, она может расплавлять или даже прожигать покрытие летной палубы авианосца. Об аналогичных трудностях около четырех лет рассказывали и ВМС США, в интересах которых в настоящее время разрабатывается специальное жаропрочное покрытие. Похожие трудности были ранее обнаружены и при эксплуатации конвертопланов MV-22, но военные решили их путем подстилки переносных защитных экранов.
Изначально Великобритания планировала приобрести 138 истребителей F-35B, однако в октябре 2010 года решила сократить объем покупки таких самолетов вдвое. В июле 2011 года министерство обороны Великобритании предложило США обменяться истребителями - американские военные должны были получить британские F-35B в обмен на палубные F-35C. Такой обмен был одобрен Пентагоном. Расходы на модернизацию своих F-35B до стандартов ВМС США должна была оплатить Великобритания.
В мае 2012 года британское правительство объявило об отказе от принятой ранее схемы обмена истребителями с США. По словам министра обороны Великобритании Лиама Фокса, благодаря отказу от обмена власти рассчитывают сэкономить на строительстве авианосцев.