Американская компания Lockheed Martin приступила к испытаниям последнего серийного истребителя F-22 Raptor для ВВС США. Об этом, как сообщает Flightglobal, заявил руководитель проекта Джефф Бабионе (Jeff Babione). Первый полет самолета с бортовым номером 4195 состоялся 14 марта 2012 года. Истребитель пилотировал летчик-испытатель Брет Люэдке (Bret Luedke).
Помимо первого полета, истребитель в ходе программы испытаний теперь должен подняться в воздух еще три раза. Второй полет будет совершен в Теннесси или Алабаме - самолет должен будет пролететь некоторое расстояние на крейсерской скорости в 1,8 числа Маха (около двух тысяч километров в час), а затем на 2,2 числа Маха с использованием форсажа.
Третий и четвертый полеты будут индентичны первым двум, только пилотировать F-22 будет уже один из летчиков Агентства по управлению контрактами министерства обороны США. После этого на истребитель с номером 4195 нанесут радиопоглощающее покрытие, и самолет будет передан военной приемке. Согласно действующему графику, ВВС США получат последний истребитель F-22 2 мая 2012 года.
Выкатка последнего 187-го серийного F-22 состоялась в США в середине декабря 2011 года. С учетом последнего истребителя в США были собраны в общей сложности 195 таких самолетов, включая восемь прототипов. За немногим менее семи лет службы F-22 были потеряны два таких самолета. После закрытия производства F-22 самолеты пройдут через несколько среднесрочных программ модернизации.