Одна из двух ближайших миссий Европейского космического агентства (ESA) будет нацелена на изучение темной энергии - загадочной субстанции, существование которой было постулировано после публикации работ, удостоенных Нобелевской премии по физике 2011 года. О решении агентства сообщается в его официальном пресс-релизе.
Согласно современным космологическим гипотезам, темная энергия отвечает за ускоренное расширение Вселенной. Эта субстанция до сих пор не обнаружена экспериментально. Новый аппарат ESA под названием Euclid будет искать признаки существования темной энергии, составляя карту крупномасштабных космических структур с очень высокой точностью. Запуск телескопа Euclid намечен на 2019 год с космодрома Куру во французской Гвиане. На орбиту аппарат выведет российская ракета-носитель "Союз".
Вторая миссия, о скором старте которой объявило ESA, - это миссия Solar Orbiter по изучению Солнца. Одной из ее основных целей станет исследование солнечного ветра - потока высокоэнергетических заряженных частиц, летящих от светила. Аппарат будет находиться на меньшем расстоянии от Солнца, чем все работающие сейчас зонды, и поэтому он сможет изучать процессы, связанные с появлением солнечного ветра, на их более ранних стадиях. Запуск Solar Orbiter должен состояться в 2017 году с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Планируется, что в качестве ракеты-носителя будет использована американская ракета серии Atlas.