Ученые прояснили некоторые моменты эволюции характерного челюстного аппарата усатых китов - авторы статьи в журнале Biology Letters выяснили, какова была одна из начальных стадий этого процесса. Коротко об исследовании пишет портал ScienceNOW.
Узнайте больше в полной версии ➞На верхних челюстях усатых китов располагаются несколько сотен роговых пластин, которые работают как фильтр, отсеивающий планктон из поступающей в ротовую полость животного воды. Киты набирают в рот очень большое количество воды, широко раскрывая пасть за счет того, что у них нет жесткого соединения между двумя половинами нижней челюсти. Кроме того, практически все китообразные обладают очень широким черепом, что дополнительно увеличивает возможный максимальный объем попадающей в рот воды. Благодаря своему способу питания киты смогли эволюционировать до столь внушительных размеров.
Ученые точно не знают, какой была последовательность возникновения этих двух характерных особенностей - большого черепа и гибкого сочленения челюстей. Авторы новой работы описали кости древнего китообразного Janjucetus hunderi, обитавшего в земных океанах около 25 миллионов лет назад, и новые данные свидетельствуют в пользу гипотезы о том, что изначально у китов сформировался широкий череп.
Две половины нижней челюсти J. hunderi были прочно соединены между собой и не позволяли древнему морскому млекопитающему очень широко открывать пасть. При этом верхние челюсти животного выглядели типично для современных китообразных, а сам череп был очень широким. Ученые полагают, что J. hunderi не фильтровал поступающую воду, проталкивая ее в обратную сторону изо рта, а заглатывал вместе с оказавшейся там добычей.
Недавно другой коллектив исследователей выяснил еще одну интересную деталь биологии китообразных. Работающие с кашалотами ученые определили, что они, по всей вероятности, придумывают себе имена.