Сотрудники правозащитной организации "Мемориал" , Олег Орлов и Сергей Ковалев, а также Людмила Алексеева из Московской Хельсинкской группы стали лауреатами премии имени Андрея Сахарова, сообщается на сайте Европарламента.
Вместе с российскими правозащитниками кандидатами на эту премию были названы гинеколог из сектора Газа доктор Иззелдин Абуэлаиш, выступающий за мир между Палестиной и Израилем, и шведский журналист и писатель Давит Исаак (Dawit Isaak), который с 2001 года находится в тюрьме у себя на родине в Эритрее по политическим причинам.
Решение о вручении учрежденной в 1988 году премии, также известной под названием "За свободу мысли", было принято в Страсбурге на заседании Европарламента. Генеральный секретарь парламента Ежи Бузек заявил, что присуждение премии "Мемориалу", который, по его мнению, олицетворяет все российское правозащитное движение, должно помочь разогнать атмосферу "страха и жестокости" вокруг правозащитников в России.
Официальная церемония награждения лауреатов 21-ой премии Сахарова пройдет в Страсбурге 16 декабря 2009 года. Члены "Мемориала" получат на ней сертификат о награждении и чек на 50 тысяч евро. За два дня до этого, в 20-ую годовщину со дня смерти академика Сахарова, пройдет встреча лауреатов премии с комитетами по развитию, правам человека и международным отношениям Европарламента.
Людмила Алексеева является одной из основательниц созданной в 1976 году при участии Андрея Сахарова Московской Хельсинской группы. Глава Института прав человека и Сергей Ковалев в 1969 году был одним из основателей первого в СССР правозащитного движения. Олег Орлов в настоящее время возглавляет совет правозащитного центра "Мемориал".
Премия Сахарова ежегодно вручается за достижения в области защиты прав человека, развития демократии и защиты прав меньшинств. Первым лауреатом премии стал Нельсон Мандела.