В течение первых минут, прошедших после старта космического челнока Discovery, от его обшивки отвалились 6 кусков, сообщает AFP.
По предположению специалистов НАСА, это могут быть фрагменты термоизоляции топливного бака.
По словам руководителя программы Discovery Уэйна Хэйла, 4 куска отвалились через 2 минуты 47 секунд после старта, еще один или два - спустя 4 минуты 50 секунд. Согласно заявлению Хэйла, это произошло позже того момента, когда осколки теоретически могли бы повредить корабль.
Как сообщалось ранее, старт решено было не откладывать несмотря на 15-сантиметровую трещину в термоизоляции топливного бака, обнаруженную при осмотре корабля.
Как показало расследование катастрофы шаттла Columbia в 2003 году, ее причиной стали оторвавшиеся обломки обшивки, которые нанесли серьезные повреждения термоизоляции челнока при старте. Экипаж шаттла тогда состоял из семи человек, все они погибли.