Марсоходы Spirit и Opportunity оснастят новым модулем искусственного интеллекта, сообщает Nature. Программное обеспечение собираются обновить в июне этого года. Зонды получат возможность самостоятельно анализировать фотографии - и выявлять на них такие объекты, как облака или "пылевые смерчи".
Усовершенствование нужно для того, чтобы сократить трафик, которым марсоходы обмениваются с Землей. Предполагается, что вместо громоздких "полноразмерных" фотографий зонды будут посылать на Землю предварительно откадрированные участки, где сосредоточены наиболее интересные детали.
Из "усеченных" снимков астрономы собираются извлечь информацию об устройстве марсианской атмосферы. По словам представителя NASA, в сезон бурь улучшенные зонды смогут снимать чаще и пересылать больше полезных сведений.
Аппараты, которые сделали уже более 100 тысяч снимков, вынуждены обмениваться громоздкими данными с Землей по сравнительно узкому каналу. Первые сеансы связи с ними прошли со скоростью, не большей нескольких сотен бит в секунду. Затем скорость увеличили, используя в качестве ретранслятора Mars Odyssey, находящийся на околомарсианской орбите. Ширина канала возросла до 256 килобит в секунду, однако периоды обмена были очень короткими.
Марсоходы приземлились более двух лет назад, но продолжают работать, несмотря на истекший "срок годности". Окончательная дата, когда ученые будут вынуждены отказаться от их использования, пока неизвестна.