Испанский тенор Пласидо Доминго выступит на сцене Метрополитен-опера в роли императора Цинь Шихуанди, правившего Китаем в третьем веке до нашей эры. Премьера оперы "Первый император" состоится в декабре 2006 года.
Музыку к "Первому императору" написал китайский композитор Тан Дун, живущий в США. Дун получил премию "Оскар" в 2001 году за музыку к фильму Энга Ли "Крадущийся тигр, затаившийся дракон". Также он написал музыку к фильму "Герой" Чжана Имоу. За этот саундтрек он получил премию в Гонконге. Дун приезжал в Россиию в качестве классического композитора: в 2001 году он представлял в Мариинском театре свои "Страсти по Матфею".
Либретто к опере написали Тан Дун и его соавтор Ха Цзин. В его основу положен эпизод из "Исторических записок" ("Ши Цзи") китайского историка Сыма Цяня. Этот же сюжет использован в фильме "Тень императора" Чжоу Сяовэня (КНР, 1996).
Постановщиком стал известный китайский кинорежиссер Чжан Имоу ("Герой", "Дом летающих кинжалов"). Оперный дебют Имоу состоялся в 1998 году в Пекине, когда он поставил в Запретном городе "Принцессу Турандот" Джакомо Пуччини.
Цинь Шихуанди, император царства Цинь, положил в третьем веке до нашей эры конец "эпохе воюющих царств" и создал единое государство. При нем началось строительство Великой Китайской стены. Цинь Шихуанди - популярный персонаж массовой культуры. Два известных китайских фильма - "Император и убийца" Чена Кайге и "Герой" Чжана Имоу - посвящены царствованию Шихуанди.