Во время войны с Наполеоном адмирал Горацио Нельсон принимал участие в секретных заседаниях британского правительства, на которых обсуждались планы применения нового оружия - подводных лодок, ракет, мин и торпед. Об одной из таких встреч рассказывается в письме английского офицера Сидни Смита, воевавшего под началом Нельсона. Письмо обнаружил историк Роджер Найт (Roger Knight), когда работал над биографией Нельсона, сообщает газета Times.
Встреча, о которой рассказывает Смит, состоялась в правительственной резиденции на Даунинг-стрит в 1805 году. Помимо Нельсона, участниками совещания стали британский премьер-министр Уильям Питт и военный министр лорд Каслри, а также изобретатели Роберт Фултон и Уильям Конгрев.
Фултон, сконструировавший в 1800 году субмарину "Наутилус", был приглашен в качестве эксперта по ведению подводной войны. В частности, он предложил использовать против французов торпеды, запускаемые с катамаранов. Торпеды представляли собой начиненные порохом медные цилиндры весом около двух тонн. Полковник-артиллерист Конгрев, в свою очередь, защищал собственное изобретение - пороховые ракеты, способные преодолевать около трех километров.
По словам Найта, Нельсон чувствовал, что война с Наполеоном заходит в тупик. Адмирал заинтересовался новым оружием, поскольку считал, что оно может дать Британской империи преимущество, необходимое для победы над французами.
Вскоре после встречи, о которой говорится в письме Смита, состоялась битва при Трафальгаре. Английский флот нанес сокрушительное поражение французам, но сам Нельсон погиб.
Примерно через три месяца после смерти адмирала скончался премьер Уильям Питт. Вскоре британское правительство потеряло интерес к изобретениям Фултона и Конгрева. Англичане использовали ракеты и торпеды против наполеоновских войск, однако такое оружие не получило широкого распространения из-за малой эффективности.