Спустя чуть менее часа после отказа шиитского лидера Муктады аль-Садра выполнить условия правительственного ультиматума и покинуть мечеть имама Али в Неджефе, американские войска начали штурм здания.
По информации сайта телекомпании "Аль-Джазира", рядом с мусульманской святыней раздаются взрывы и выстрелы. Территория блокирована танками и подразделениями морской пехоты США. С воздуха их поддерживают вертолеты.
Американские войска входят в район сразу с нескольких направлений. Бои также идут в километре от усыпальницы.
В результате начавшегося обстрела, как сообщается на сайте телекомпании CNN, повреждены оба минарета мечети. Кроме того, на одной из башен загорелись часы.
Первоначально предполагалось, что конфликта удастся избежать, так как в среду аль-Садр дал согласие на перемирие. Однако реального прекращения огня за этим не последовало (шиитский лидер хотел обязательно заключить договор с американцами).
После ему был предъявлен ультиматум: публично объявить о роспуске "Армии Махди", разоружить своих боевиков, прекратить всякое сопротивление и выдать список осужденных его судами людей.