Испанские ученые разрабатывают проект космической экспедиции, которая призвана изучить возможность принудительно изменить курс летящего в космосе астероида. Как известно, существует опасность того, что один из блуждающих в космическом пространстве астероидов может столкнуться с Землей, что при достаточно крупном его размере может привести к полному уничтожению жизни на планете. Считается, что 65 миллионов лет назад врезавшийся в Землю космический объект привел к вымиранию динозавров.
Согласно подсчетам астрономов, в Солнечной системе и окрестностях существует около 1200 объектов диаметром более 500 метров, которые потенциально могут рано или поздно приблизиться на опасное расстояние к Земле. Испанский проект "Дон Кихот" (Don Quijote) призван оценить возможность с помощью имеющихся в распоряжении человечества технологий изменить при необходимости траекторию полета астероида.
В рамках проекта планируется выбрать один из потенциально опасных объектов и запустить к нему два модуля. Первый планируется назвать "Санчо" (Sancho) - он выйдет на орбиту астероида и проведет там около 7 месяцев, измеряя параметры его строения. Затем к объекту будет направлен модуль "Идальго" (Hidalgo), который попробует нанести по астероиду удар с целью попытаться изменить его траекторию.
В случае, если проект получит поддержку и будет запущен, старт модулей может состояться после 2010 года. Как пишет британская газета Guardian, проект "Дон Кихот" уже одобрен Европейским космическим агентством.