Как минимум 24 человека погибли и более 200 получили ранения в воскресенье в результате столкновений между войсками коалиции и иракскими демонстрантами в городе Неджеф (Najaf), сообщает агентство Reuters. В ходе перестрелки погибли двое военнослужащих - американец и солдат из Сальвадора.
По некоторым сообщениям, солдаты коалиции открыли огонь после того, как демонстранты начали забрасывать испанских военных камнями возле гарнизона, в котором размещаются войска из Испании, Сальвадора, и других испаноязычных стран. По другим сведениям, первые выстрелы были произведены кем-то из демонстрантов.
В общей сложности, бой продолжался около трех часов. По информации Министерства обороны Испании, в перестрелке участвовали и испанские войска. Представители министерства также подтвердили информацию о первых выстрелах с иракской стороны.
В манифестации участвовали жители Неджефа, протестовавшие против ареста одного из помощников известного в Ираке шиитского проповедника Моктады аль-Садра (Muqtada al-Sadr).
По сообщениям иракских властей, среди погибших есть и работники местной полиции.
Глава американской администрации Ирака Пол Бремер, комментируя инцидент, сказал, что демонстранты "перешли допустимые границы и приступили к применению насилия". "Мы не намерены терпеть подобные акции", - добавил Бремер.
Также в воскресенье американское командование сообщило о гибели двух морских пехотинцев в провинции Аль-Анбар (Al-Anbar). По информации военных, военнослужащие погибли в результате дух отдельных происшествий.
Кроме того, в Багдаде также произошла стычка между войсками и местным населением, вышедшим на демонстрацию в поддержку одного из местных священников. Associated Press сообщает, что в результате стрельбы ранения получили как минимум двое участников шествия.