Космические полеты американскких шаттлов могут возобновиться в сентябре этого года, сообщает Reuters со ссылкой на представителей НАСА. По словам одного из них, полетная программа космических кораблей многоразового использования, приостановленная в феврале прошлого года после аварии челнока "Колумбия", может начаться в период с 12 сентября по 10 октября. При этом специалисты признают, что до указанных сроков им предстоит проделать большой объем подготовительных работ.
"Это был тяжелый год полный уроков. Мы близки к устранению проблем уже сейчас и готовы к безопасному возобновлению полетов", - заявил бывший астронавт Уильям Рэдди, сейчас занимающий административную должность в НАСА.
Специалисты активно работают над проблемой, связанной с углеродным покрытием крыльев шаттлов. Именно повреждение покрытия крыльев привело к аварии на "Колумбии" и гибели семи членов ее экипажа. Сейчас НАСА разрабатывает метод, который позволит обнаруживать и устранять повреждения покрытия крыльев во время пребывания шаттлов на орбите. Все необходимые испытания должны завершиться к первой "миссии шаттла осенью этого года".