NASA наконец смогло запустить ракету-носитель с марсоходом Opportunity ("Возможность"), передает Reuters.
Старт состоялся в понедельник в 11.18 по восточному поясному времени (во вторник 02.18 по Гринвичу), на 43 минуты позже, чем планировалось. В первый раз обратный отсчет был остановлен за 7 секунд до запуска, так как у ракеты-носителя Delta 2 обнаружили неполадки с одним из клапанов. Инженерам NASA удалось достаточно быстро починить ракету и марсоход был успешно запущен.
Первый марсоход Spirit ("Дух") отправился к Марсу 10 июня 2003 года. Запуск Opportunity должен был состояться 25 июня, однако из-за различных неполадок или неблагоприятных погодных условий руководство NASA было несколько раз вынуждено отложить его.
Оба марсохода прибудут на Марс в январе 2004 года и в течение трех месяцев будут изучать планету, собирая образцы почвы. Ученые NASA говорят, что не надеются найти на Марсе следы жизни. Их целью является опредедить, существовали ли когда-либо на планете условия, благоприятные для возможного появления жизни.