Гран-при Франции начался неожиданной победой "Минарди". На пятничной квалификации два пилота слабейшей команды чемпионата мира Йос Ферстаппен и Джастин Уилсон показали лучшие результаты. Пилот "Джордан" Ральф Фирман занял третье место. Лидер чемпионата мира пятикратный чемпион мира Михаэль Шумахер ("Феррари") остался только двенадцатым, а Кими Райкконен ("Макларен") вообще занял семнадцатое место.
Наверное, пятничная квалификация Гран-при Франции стала самой интересной среди всех пятничных квалификаций этого сезона. И уж точно завершилась самыми неожиданными из предполагаемых результатов. Только сначала стоит упомянуть о том, что болиды команды БАР, которые французская полиция хотела взять под арест, в итоге приняли участие в квалификации, пропустив свободные тренировки.
На свободных тренировках, кстати, Михаэль Шумахер столкнулся с Марком Уэббером из "Ягуар", за что был оштрафован на сумму 10 тысяч долларов. Утром трасса была просто залита водой после сильнейшего дождя, и пилоты к концу свободных заездов накатали неплохую траекторию. Это обстоятельство и стало решающим в пятничной квалификации.
Пилотам, стартовавшим первыми, не повезло больше всего. Хотя Михаэль Шумахер, стартовавший первым, показал относительно неплохой результат на еще не успевшей подсохнуть трассе, а все остальные, кроме Баррикелло, отстали от чемпиона мира, все же к середине квалификации стало ясно, что французский дождь пошел на руку аутсайдерам. В отличие от Гран-при Европы, когда дождь пошел в середине квалификации и подыграл лидерам.
Словом, приноровившись к подсохшей трассе, пилоты, стартовавшие во второй части квалификации, один за другим стали улучшать результаты лидеров. Баррикелло и Михаэль Шумахер вряд ли думали, что проиграют Марку Уэбберу почти две секунды, но именно австралиец первым сместил фаворитов с первого места.
Затем Вильнев, Хайдфельд, Панис, Фирман - все ехали все быстрее и быстрее. Апофеоз наступил, когда на трассе показался Йос Ферстаппен из "Минарди". Голландец просто и легко опередил лидировавшего ФИрмана, а уж с результат Шумахера-старшего и вовсе "снял" семь секунд! Напарник Ферстаппена Джастин Уилсон совсем немного уступил голландскому пилоту и занял второе место. В субботу состоится вторая квалификация, которая и определит порядок старта пилотов в гонке. Если опять пойдет дождь, то результаты могут оказать еще более неожиданными, хотя большую неожиданность, чем победа "Минарди", представить сложно.
Результаты первой квалификации Гран-при Франции: 1. Й. Ферстаппен, 2. Д. Уилсон ("Минарди"),
3. Р. Фирман ("Джордан"), 4. Н. Хайдфельд ("Зайбер"), 5. О. Панис ("Тойота"), 6. А. Пиццонья ("Ягуар"), 7. Ж. Вильнев (БАР), 8. М. Уэббер ("Ягуар"), 9. Х.-Х. Френтцен ("Заубер"),
10. К. да Матта ("Тойота"), 11. Р. Баррикелло ("Феррари"), 12. М. Шумахер ("Феррари"),
13. Д. Физикелла ("Джордан"), 14. Д. Култхард ("Макларен"), 15. Х. П. Монтойя ("Уильямс"),
16. Я. Трулли ("Рено"), 17. К. Райкконен ("Макларен"), 18. Р. Шумахер ("Уильямс"), 19. Ф. Алонсо ("Рено"), 20. Д. Баттон (БАР).