В субботу, 26 апреля, в Финляндии стартует чемпионат мира по хоккею, который продлится до 11 мая. Матчи мирового первенства пройдут в трех городах - Хельсинки, Тампере и Турку.
В чемпионате примут участие 16 сборных. Российская команда на предварительном этапе выступит в группе "Б" вместе со сборными США, Швейцарии и Дании.
Первыми соперниками россиян станут хоккеисты из Швейцарии. Матч состоится 26 апреля. Швейцарцы располагают достаточно сильной и техничной атакой, но в обороне у них есть определенные проблемы, чем может воспользоваться команда Владимира Плющева.
На следующий день сборной России будет противостоять команда Дании, для которой это будет всего лишь второй чемпионат мира в элитной группе. Именно сборная Дании потерпела самое крупное поражение в чемпионатах мира высшей группы. В 1949 году она была разгромлена канадцами со счетом 0:47.
Последним соперником подопечных Плющева на первой стадии ЧМ-2003 будет сборная США, в составе которой в этом году нет известных хоккеистов.
После распада СССР российская команда лишь дважды завоевывала медали чемпионатов мира, причем оба раза под руководством Бориса Михайлова. В 1993 году в Германии она стала чемпионом, а год назад в Швеции - серебряным призером, уступив в финале словакам. В остальные годы россияне занимали четвертое, пятое или шестое места. Исключение составляет ЧМ-2000 в Санкт-Петербурге, на котором они заняли 11-е место).
Большинство специалистов относит команду Плющева к фаворитам предстоящего первенства наряду с чехами, шведами, канадцами, действующими чемпионами словаками и хозяевами ЧМ-2003 финнами. Многие западные журналисты уже окрестили сборную России "Новой Красной машиной", по аналогии с непобедимой сборной СССР образца 70-х - 80-х.
Как сообщает РИА "Новости", накануне открытия игр генеральный секретарь Оргкомитета Юкка-Пекка Вуоринен заявил журналистам, что последнюю ночь перед играми он "будет спать спокойно". "За весь период подготовки к чемпионату мы не испытали на себе каких-либо убойных ударов. Надеюсь, на последних метрах этого также не произойдет", - сказал Вуоринен. Освещать борьбу на хоккейных площадках и события вокруг ледовых арен Хельсинки, Тампере и Турку будут 950 аккредитованных журналистов.
Чемпионат еще не начался, а любители статистики уже получили возможность порадоваться первому рекорду: среди участников первенства мира - 50 игроков, чей доход в НХЛ превышает миллион долларов в год.
До открытия турнира произошли и первые два ЧП чемпионата. Их "героями" стали хоккеисты Дании. Они прилетели в Финляндию из Копенгагена в четверг, однако основная часть багажа команды затерялась в пути. В результате в пятницу на тренировочный лед в Тампере, где сборная Дании вместе со сборной России стартует в группе "Б", смогло выйти только семь игроков. Кроме того, автобус, который перевозил команду из аэропорта Хельсинки в Тампере попал в небольшое ДТП.