Руководство NASA объявило о введении чрезвычайного положения в предполагаемом районе посадки космического челнока "Колумбия", на борту которого находятся шесть американских и один израильский космонавт, сообщает Associated Press. Наземные службы потеряли связь с кораблем, когда он находился на высоте около 60 километров, приблизительно за 15 минут до запланированного времени посадки. В окрестности городов Даллас и Форт-Уэрт направлены поисково-спасательные команды.
В состав экипажа входят американские астронавты Рик Хазбэнд, Уильям Маккоул, Майкл Андерсон, Дэвид Браун, Лорел Кларк, Кальпана Чаула и израильский космонавт Илан Рамон.
NASA рекомендовало жителям прилегающих районов не приближаться к обломкам шатла в случае их обнаружения. По словам очевидцев, в небе над предполагаемым местом посадки челнока были видны его обломки. Многие жители Техаса заявили, что слышали громкий взрыв приблизительно в тот момент, когда челнок "Колумбия" должен был совершить посадку на мысе Канавэрал.