В среду десятки жителей британского острова Монтсеррат (Montserrat) в Карибском море были вынуждены покинуть свои дома из-за опасности извержения вулкана Суфриер Хиллз (Soufriere Hills), сообщает Associated Press. Собравшаяся лава в любой момент может устремиться вниз.
Более 300 человек получили приказ об эвакуации. Некоторые из них отказались уезжать, однако власти пригрозили арестовать каждого, кто не покинет опасную зону к шести часам вечера по местному времени. Правительство обеспечивает жильем тех, кто не смог найти приют у родственников и друзей.
По данным ученых, на вершине вулкана образовалось скопление лавы высотой в 500 метров и шириной в полтора километра. Они предупредили, что высвободившаяся лава вскоре устремится вниз, неся с собой горячий пепел и раскаленные камни. Когда это произойдет, большинство домов у северного подножья Суфриер Хиллз будут разрушены.
Вулкан Суфриер Хиллз - единственный действующий из шестнадцати вулканов Карибского архипелага. Он проснулся в 1995 году, и с тех пор эвакуация жителей острова Монтсеррат проводилась несколько раз. В 1997 году накануне очередного извержения, унесшего жизни 19 человек, остров покинуло более половины его населения. На 2001 год на острове проживали 7574 человека.