Запуск космического корабля многоразового использования Columbia будет отложен до тех пор, пока конструкторы не выяснят причин появления микротрещин на корпусах двух аналогичных челноков, сообщает Associated Press.
Старт шаттла Columbia был запланирован на 19 июля. О новой дате запуска пока ничего не известно. По информации руководства NASA, отсрочка может составить несколько недель. Экипаж корабля должен будет состоять из шести американских астронавтов и космонавта из Израиля Илана Рамона. Продолжительность их пребывания на орбите - 16 суток.
Специалисты NASA обнаружили микротрещины на корпусах шатлов Atlantis и Discovery в районе топливопроводов, по которым в двигатели должны поступать жидкий азот и кислород. По словам космических инженеров, выяснение причин появления подобных трещин потребует тщательного исследования.