Американская компания Iridium Satellite LLC планирует весной 2002 года осуществить запуск спутника связи по программе Iridium с космодрома "Плесецк", сообщает "Газета.Ru" со ссылкой на ИТАР-ТАСС. Сейчас в аэропорту Архангельска готовятся к приему оборудования.
Раньше спутники в рамках программы Iridium выводились на орбиту с космодрома "Байконур" (21 спутник) и иностранных космодромов (45 спутников), а "Плесецк" в программе не участвовал. В систему Iridium входят 66 низкоорбитальных спутников с высотой орбиты 780 километров, которые обеспечивают стопроцентное покрытие Земли, и 12 станций сопряжения, служащих связующим звеном между спутниковой группировкой и наземными сетями, включая сотовую.
Все 12 операторов станций сопряжения выполняют также роль региональных дистрибьюторов услуг Iridium на выделенной территории.
Компания Iridium LLC была основана в 1991 году и начала предоставлять услуги связи в 1998 году, а с декабря 2001 года сеть Iridium находится в неограниченном пользовании министерства обороны США.