В пятницу в 14:11 по московскому времени космический корабль Atlantis стартовал с мыса Канаверал к Международной космической станции, передает Reuters. Запуск корабля, первоначально запланированный на 17 апреля, неоднократно откладывался по различным причинам.
В состав экипажа из семи человек входит российский космонавт Юрий Усачев, который ранее дважды работал на орбитальной станции "Мир" и
имеет в своем послужном списке шесть выходов в открытый космос. Среди членов экипажа две женщины: специалисты Сьюзен Хелмс и Мэри Уэбер.
Программой полета предусмотрено, что 21 мая произойдет стыковка корабля
с МКС. Общая продолжительность полета Atlantis должна составить девять суток и 20 часов.
Atlantis доставит на станцию около тонны различных грузов. Его экипаж выполнит ремонтно-профилактические работы и осуществит подготовку к предстоящей в июле этого года стыковке с российским служебным модулем "Звезда". Кроме того, планируется осуществить выход в открытый космос, в ходе которого космонавтам предстоит установить грузовой кран "Стрела" и заменить вышедшую из строя радиоантенну.
В ходе этого полета предстоит также вывести станцию на более высокую орбиту, так как из-за повышенной солнечной активности она еженедельно
теряет около 2,5 километра высоты. Станцию планируется "поднять"
примерно на 30 километров.