3 июня орбитальная рентгеновская обсерватория NASA, срок эксплуатации которой давно истек, будет затоплена в Тихом Океане в районе Центральной Америки. Как сообщает Associated Press со ссылкой на источники в NASA, вероятность падения 17-тонного спутника на населенный пункт невелика.
Как объявило американское космическое агентство, обсерватория вела наблюдения за источниками гамма-излучения в космосе. Впервые в истории космический аппарат таких размеров будет уничтожен в околоземном пространстве.
По расчетам специалистов, падение станции произойдет в темное время суток и наблюдать это зрелище не представляется возможным.
Эта обсерватория, стоимостью в 670 миллионов долларов, была запущена на орбиту 5 апреля 1991 года. Первоначально предполагалось, что срок ее службы составит пять лет. После девяти лет эксплуатации ученые решили затопить станцию, поскольку оставлять ее на орбите было бы опасно.
В декабре прошлого года у станции отказал один из гироскопов - приборов, ориентирующих положение спутника. Если до начала лета откажет хоть один из двух оставшихся, обсерватория начнет падать бесконтрольно. Впрочем, специалисты оценивают вероятность гибели людей от падения спутника как один к тысяче.
В принципе обсерватория могла бы находиться на орбите еще 11 лет. Однако в этом случае многократно повышается вероятность бесконтрольного падение отдельных частей станции на землю.
Аналогичный случай произошел с американской космической станцией
Skylab, котороя упала на землю в 1979 году. Обломки спутника упали в Индийский океан, некотрая часть упала в западной Австралии.