Во вторник Американское аэрокосмическое агентство заявило, что запуск корабля многоразового использования Discovery состоится 6 декабря, несмотря на то, что на корабле найдена очередная неисправность - поврежденный кабель.
По словам представителей NASA, замена кабеля займет несколько дней. Шаттл должен был быть перевезен из ангара на пусковую площадку вчера, однако из-за неполадки эту оперецию перенесли на субботу. Неисправный кабель, находящийся между внешним твердотопливными ускорителями и внешним топливным баком, был обнаружен в понедельник, сообщает Associated Press.
Это уже не первая неполадка, из-за которой откладывается запуск Discovery. Его запуск должен был произойти в октябре, однако первоначально был перенесен на 2 декабря из-за дополнительной проверки проводки, которая была вызвана случаем короткого замыкания на аналогичном шаттле Columbia в июле. В итоге на Discovery было обнаружено 57 мест, где проводка была недостаточно изолирована. А буквально на прошлой неделе NASA решило заменить один из основных двигателей Discovery, в результате чего запуск был перенесен на 6 декабря.
Запуск шаттла должен быть произведен до 14 декабря, поскольку данная экспедиция призвана выполнить особую миссию по ремонту космического телескопа Hubble, который провел на орбите уже около 9 лет. Команда из семи астронавтов четыре раза выйдет в космос, ремонтируя телескоп. Hubble на время ремонта будет пристыкован к шаттлу.
В настоящее время на телескопе работают всего три гироскопа, что затрудняет его ориентирование в пространстве. Команда Discovery должна оставить Hubble с шестью полностью обновленными гироскопами. Кроме того, в программу ремонта входит инсталляция некоторого дополнительного оборудования, в частности, нового компьютера.
По рассчетам NASA, телескоп Hubble должен проработать до 2010 года. За это время NASA планирует послать к нему еще две миссии - в 2001-м и 2003-м - для того, чтобы установить на телескопе новое оборудование.