На протяжении четырех дней, с 1 по 4 июня, 76-летняя королева Великобритании Елизавета II празднует 50-летие своего пребывания на престоле. В отличие от ее отца, короля Георга VI, руководившего страной в годы войны, царствование Елизаветы пришлось на относительно спокойный период в жизни Великобритании, однако это не означает, что оно было спокойным и безмятежным.
Елизавета Александра Мэри которой суждено было стать королевой Елизаветой II, родилась 21 апреля 1926 года в Лондоне, в семье герцога Йоркского. В те годы мало кто предполагал, что ей суждено занять трон британских королей. В январе 1936 года умер король Георг V, и трон перешел к дяде королевы Эдварду Винздору. Однако Эдвард отрекся от престола ради того, чтобы жениться на разведенной американке Уоллис Симпсон. Таким образом, отец Елизаветы стал королем Георгом VI, а она - наследницей престола.
В возрасте 18 лет Елизавете впервые приходится заняться выполнением части королевских обязанностей: она становится государственным советником на время отсутствия короля Георга VI.
После Второй мировой войны Елизавета все активнее выполняет обязанности члена королевской семьи. В 1947 году ее посещения других государств становятся официальными визитами. 20 ноября того же года Елизавета выходит замуж за лейтенанта Филиппа Маунтбэттена, который впоследствии станет герцогом Эдинбургским.
Георг VI скоропостижно скончался 6 февраля 1952 года, и принцесса Елизавета становится королевой Елизаветой II, хотя ее официальная коронация состоится много позже - 2 июня 1953 года.
Незадолго до своей коронации Елизавета поклялась, что посвятит всю свою жизнь, независимо от того, долгой она окажется или краткой, своему королевству, и теперь, спустя пятьдесят лет, британцы считают, что королева выполнила свою клятву, активно участвуя в общественной и политической жизни страны.
За последние годы британской монархии пришлось выдержать немало серьезных испытаний, когда под ударом находился престиж королевской семьи в Великобритании и в мире.
Особенно тяжелым выдался 1992 год, получивший от королевы название annus horribilis - "ужасный год". Именно в 1992 разгорелся скандал с разводом принца Чарльза и леди Дианы, нанесший серьезный удар по престижу британской монархии, а также произошел сильный пожар в Виндзорском замке.
Многие британцы убеждены, что лишь благодаря спокойной и твердой, хотя и несколько запоздалой, реакции Елизаветы II на эти и последующие события британская монархия смогла сохранить свой престиж и влияние в обществе на должном уровне.
Нелегким для королевы был также и 2002 год, год ее юбилея, когда вначале она потеряла принцессу Маргарет, свою младшую сестру, а затем королеву-мать.
Некоторые аналитики считают, что именно эти печальные события лишь усилили любовь британцев к королеве, которая, несмотря на все перенесенные испытания поклялась не покидать трон и продолжать трудиться на благо своих подданных.
Почтенный возраст никак не повлиял на активность Елизаветы II, которая намеревается сначала проехать по городам Великобритании, а затем отправиться в турне по странам Британского содружества.