Покидающий пост министра обороны США Доналд Рамсфелд совершил неожиданную прощальную поездку в Ирак, передает Reuters.
В субботу американские телеканалы ABC и CNN сообщили о том, что глава военного ведомства без официального объявления в 13-й раз посетил ближневосточное государство за девять дней до того, как передать свои полномочия бывшему начальнику ЦРУ Роберту Гейтсу.
Позже эту информацию подтвердили в Пентагоне.
"Министр приехал в Ирак выразить признательность военным за то, что они делают, а также поблагодарить их семьи за жертвы, которые они ежедневно приносят за всех американцев", - заявил AFP представитель ведомства Тодд Вишиан (Todd Vician).
Объявлено, что Рамсфелд вылетел в Ирак пятницу и пробудет там как минимум до воскресенья. На военно-воздушной базе в провинции Анбар он выступил перед 1200 солдатами и морскими пехотинцами США.
"За последние шесть лет я имел возможность и, я бы сказал, привилегию работать с величайшими вооруженными силами на Земле", - заявил Рамсфелд.
Министр поблагодарил американских военнослужащих за то, что, несмотря на все трудности и приносимые ими жертвы, они сохраняют "надежду, решимость и неизменное чувство юмора".
Напомним, что Рамсфелд подал в отставку 8 ноября - на следующий день после победы Демократической партии на выборах в обе палаты Конгресса. Голосование выявило высокую степень недовольства американцев ходом иракской военной кампании, неудачи в которой легли в основу общественной критики в адрес главы Пентагона. Его также обвиняют в нарушении условий содержания подозреваемых в терроризме.
Выступая в пятницу с последним обращением к сотрудникам военного ведомства, Рамсфелд вновь высказался за необходимость присутствия американских вооруженных сил в Ираке, объявив, что их уход из страны станет "ужасной ошибкой", которая приведет к нестабильности во всем ближневосточном регионе.
С начала вторжения армии США в Ирак весной 2003 года в стране погибло 2919 американских военнослужащих.